L’industrie solaire suisse s’est réunie à Berne au début du mois de juillet. Le thème était la transformation de l’approvisionnement énergétique de la Suisse. Après le non serré à la loi sur le CO2, la tendance a été de dire que la Suisse devait prendre des mesures rapides et efficaces pour réduire la consommation de combustibles fossiles. Il est incontestable que le photovoltaïque présente le plus grand potentiel de production d’électricité en Suisse.
Texte : Beat Kohler
« Nous ne nous laisserons pas démotiver par un revers », a déclaré le conseiller cantonal Christoph Ammann, directeur du département l’économie, de l’énergie et de l’environnement du canton de Berne, à l’ouverture du 19ème Congrès photovoltaïque national au Kursaal de Berne, à propos de la votation nationale perdue sur le CO2. Il a établi une comparaison avec l’équipe nationale suisse de football, qui ne s’est pas laissée abattre par les buts encaissés lors du championnat d’Europe de foot. Il a promis que la prochaine révision de la loi sur l’énergie dans le canton conduirait à une réduction massive des obstacles administratifs à l’expansion des énergies renouvelables.
La décarbonisation passe par l’électrification
Comme l’ont clairement souligné plusieurs intervenants, la Suisse a un besoin massif d’énergies renouvelables. Michael Frank, directeur de l’Association des entreprises électriques suisses (AES), a relevé que la décarbonisation de notre société, nécessaire au vu de la crise climatique, était synonyme d’électrification. La mobilité et le chauffage sont à l’origine de plus de la moitié de nos émissions de gaz à effet de serre. L’effet de levier serait d’autant plus important si ces secteurs étaient électrifiés. Les chiffres de vente en hausse de l’électromobilité et des pompes à chaleur montrent que ce changement est déjà en cours, a précisé Swissolar. Si les chiffres de la consommation d’électricité stagnent actuellement malgré le début de l’électrification, il est probable qu’ils augmentent à nouveau à long terme, alors que parallèlement il faudra compenser la mise hors service des centrales nucléaires.
Unanimité sur le potentiel du photovoltaïque
Les intervenants qui se sont succédés sur l’estrade du Kursaal de Berne ont affiché un large consensus sur le fait que la demande supplémentaire prévisible d’électricité en Suisse pouvait être couverte en grande partie par le photovoltaïque. Concernant la réalisation de l’expansion du photovoltaïque, une certaine combativité voire de l’optimisme se sont dégagées de nombreuses présentations. Benoît Revaz, directeur de l’Office fédéral de l’énergie (OFEN), a déclaré que le photovoltaïque obtiendrait la « plus grosse part du gâteau » dans l’expansion nécessaire des énergies renouvelables. Il s’attend à ce que l’expansion s’accélère et que le succès du photovoltaïque contribue à celui de la Suisse. Les perspectives énergétiques 2050+ du Conseil fédéral prévoient une production annuelle de 34 TWh d’énergie solaire d’ici 2050, et Swissolar estime que ce chiffre devrait atteindre 45 TWh.
Beaucoup plus facile que d’atterrir sur la lune
Un consensus se dégage bien au-delà du secteur photovoltaïque selon lequel la construction annuelle de systèmes photovoltaïques doit être rapidement multipliée par un facteur de 3 à 4 par rapport à aujourd’hui. Michael Frank a souligné que l’AES soutenait également l’expansion des énergies renouvelables et que les objectifs d’expansion étaient corrects. Néanmoins, selon lui, un blocage subsisterait en Suisse en raison de l’absence de conditions-cadres favorables aux investissements et d’un manque d’acceptation par la société. Toutefois, l’expansion peut être réalisée : « Nous ne sommes pas face à la complexité d’un alunissage », a relevé M. Frank. Ce qu’il faut, c’est un cadre politique qui permette de stimuler plus fortement l’expansion des énergies renouvelables. Pour le photovoltaïque, cela signifie, entre autres, un tarif de rachat uniforme afin d’accroître la sécurité des investissements. Il a suggéré qu’un organisme central soit créé pour acheter et rémunérer l’énergie solaire.
Obstacles dans les esprits et en politique
Christophe Ballif, directeur du PV-Lab de l’EPFL et du CSEM PV-Center de Neuchâtel, a également évoqué les obstacles que la Suisse devra surmonter pour atteindre 50 GW ou 45 TWh d’électricité solaire. Selon une nouvelle évaluation de Swissolar, les petites et moyennes installations de moins de 150 mètres carrés sur les toits des maisons individuelles et les immeubles représentent près de la moitié du potentiel solaire facilement exploitable. Mais des obstacles spécifiques se dressent justement à ce niveau, comme l’a souligné M. Ballif. Il a par exemple relevé qu’en Suisse, un potentiel de l’ordre du gigawatt était gaspillé chaque année parce que seule une petite partie des toits était couverte d’installations. En effet, les systèmes sont uniquement axés sur l’autoconsommation. Les installateurs doivent donc communiquer de manière plus positive. Ils doivent s’efforcer d’étendre au maximum les domaines et faire rêver leurs clients. Cependant, ils ont également besoin d’exigences minimales pour les toits neufs et rénovés ou de mécanismes de subvention spéciaux pour les systèmes qui utilisent au moins 80 % de la surface du toit. En principe, 35 à 50 GW de PV sont réalisables en Suisse, a conclu M. Ballif. Toutefois, cela nécessite un soutien politique, par exemple en matière de réglementation du marché de l’électricité.
Le photovoltaïque améliore sensiblement son bilan CO2
Un préjugé contre le photovoltaïque, qui continue de hanter de nombreux esprits, a pu fort heureusement être démenti. Dans sa présentation, Rolf Frischknecht, PVPS Task 12 AIE « PV Sustainability Activities » et directeur de Treeze GmbH, a en effet présenté le bilan écologique actuel du photovoltaïque : en 10 ans, le bilan CO2 du photovoltaïque s’est massivement amélioré. « L’empreinte environnementale de l’électricité photovoltaïque a été considérablement réduite », a noté M. Frischknecht. Les émissions de CO2 sur l’ensemble du cycle de vie ont été réduites de moitié. Dans le cas des cellules mono-Si, les émissions de CO2 par kWh pourraient même être réduites de 60 %, comme l’a expliqué M. Frischknecht. En tenant compte de tous les facteurs, les émissions de gaz à effet de serre du photovoltaïque sont aujourd’hui nettement inférieures à 50 g d’équivalent CO2 par kWh. Parallèlement, un système photovoltaïque fournit aujourd’hui 15 à 20 fois plus d’énergie pendant sa durée de vie que ce que sa production requiert. Malgré toutes les évolutions positives concernant l’impact environnemental du photovoltaïque, M. Frischknecht a également souligné un défi majeur pour l’industrie photovoltaïque : le respect des normes sociales minimales dans la chaîne d’approvisionnement.
La contribution des installations alpines
Le fait que l’expansion attendue du photovoltaïque ne soit pas possible avec les seules surfaces de toits et de façades et que d’autres solutions doivent être envisagées, notamment pour la production en hiver, a été relevé dans diverses présentations. L’un des moyens serait les centrales solaires alpines, qui ont une production hivernale nettement supérieure à celles du Plateau. Tamás Szacsvay de Reech GmbH à Zizers l’a par exemple clairement indiqué. Son entreprise a une grande expérience de ce type d’installations. Il est essentiel d’éviter que les installations soient recouvertes de neige, soit par une forte inclinaison, soit par une disposition verticale des modules. Des installations sur les toits de Saint-Moritz, par exemple, mais aussi sur le barrage d’Albigna ont prouvé que le photovoltaïque fournit de manière fiable de l’électricité en hiver. Cela se fait sans occuper d’espaces ouverts, mais uniquement en utilisant des toits plats et des bâtiments d’infrastructure, selon M. Szacsvay.
Entrée en fonction du nouveau président
Le conseiller national Jürg Grossen (PVL) a fait ses débuts en tant que nouveau président de Swissolar lors du Congrès photovoltaïque. Il a de grandes ambitions : la Suisse doit atteindre zéro émission nette de CO2 sans énergie nucléaire et sans dépendre des importations. Pour y parvenir, il a évoqué un développement massif du photovoltaïque d’une part, mais aussi une augmentation massive de l’efficacité, allant jusqu’à 40%, et du stockage de l’électricité par le biais du power-to-x. En lien avec le débat politique actuel, M. Grossen a formulé des demandes telles qu’une rétribution plus élevée de la production d’électricité en hiver, qui est centrale, ou la promotion de systèmes sans autoconsommation. Comme correction nécessaire à l’acte modificateur du Conseil fédéral, M. Grossen a demandé un tarif de rachat de 10ct/kWh pour l’électricité solaire. Cela permettrait de sécuriser les investissements pour tous les systèmes photovoltaïques. Un tel tarif de rachat minimum, comme l’a récemment demandé l’Association des producteurs d’énergie indépendants (VESE), serait un moyen approprié. Jürg Grossen a reçu les encouragements de son prédécesseur à la tête de Swissolar, Roger Nordmann. Le conseiller national du PS a également demandé des corrections de l’acte modificateur. Par exemple, les centrales à accumulation par pompage ne devraient pas bénéficier d’un meilleur traitement, comme l’imaginaient les « vieux barons de l’électricité ». Dans le projet de loi actuel, ces centrales seraient la seule technologie de stockage à être exonérée du supplément réseau. M. Nordmann a également appelé une nouvelle fois à un développement massif du photovoltaïque, mais aussi à une valorisation locale de l’électricité ainsi produite.
La direction commence à être la bonne
Néanmoins, Swissolar constate que certains politiciens vont dans la bonne direction : la « Loi fédérale relative à un approvisionnement en électricité sûr reposant sur des énergies renouvelables » présentée par le Conseil fédéral vise à atteindre une expansion annuelle de 700 MW du photovoltaïque en ajustant les subventions et en apportant des modifications au marché de l’électricité. C’est presque le double de l’expansion actuelle, mais ce n’est pas suffisant. Il faut donc rapidement optimiser les conditions-cadres et renforcer la sécurité des investissements afin d’utiliser l’immense potentiel inexploité des toits et façades suisses. Cela permettrait également de créer des milliers d’emplois dans les régions, écrit Swissolar. Selon une étude de la ZHAW, une offensive solaire pourrait créer environ 10’000 emplois supplémentaires au cours des cinq prochaines années et ainsi soutenir de manière significative la reprise économique après la pandémie de coronavirus. Quoiqu’il en soit, le Congrès photovoltaïque national a connu un beau succès. Les nombreux représentants de l’industrie présents ont souligné combien ils appréciaient l’opportunité de se rencontrer à nouveau en direct.
